Столица Бельгии - Брюссель оказался большим респектабельным и современным городом, очень чистым и просторным. По виденным раньше фотографиям, сложилось впечатление, что это город с богатой историей, сохранивший архитектуру прошлого. При въезде в Брюссель даже немного теряешься, увидев просторные бульвары и площади с красивыми, удобными, но современными домами.
   Оказавшись же в центре города, наконец-то видишь ту, ожидаемую старину. И совершенно столбенеешь, когда, пройдя по узенькой старинной улочке, оказываешься на красивейшей в Европе площади Гран-Плас. В 12 веке это была всего-навсего рыночная площадь на проходившем здесь торговом пути. Брюссельские купцы объединялись в гильдии, чтобы помочь друг другу в случае несчастья. Первоначально площадь была застроена деревянными домами, которые служили богатому купечеству для деловых встреч и увеселений. В 1695 во время осады французами площадь была почти полностью разрушена. После этого городское купечество пожертвовало несметные суммы денег для восстановления площади в характерном для той поры барочном стиле и с невиданной доселе роскошью.
   Брюссель издавна славился своими тончайшей работы кружевами. Кажется, те, кто построил эту площадь, впитали в себя красоту этих узоров и воплотили ее в камне. Можно бесконечно долго стоять, в изумлении и восторге переводя взгляд с одного сказочно красивого здания на другое.   Величественная Ратуша, построенная в 15 веке, занимает большую часть на своей стороне площади. Фасад здания украшают более сотни статуй, а ее шпиль увенчан флюгером в форме пятиметровой фигуры архангела Михаила, попирающего дьявола. На противоположной стороне площади возвышается великолепный Дом короля. Просто не верится, что за этими кружевными стенами находился когда-то склад пекарей. Теперь здесь расположен Городской музей.
   Стройные, мерцающие позолотой дома богатых купеческих гильдий и ремесленных корпораций ошеломляют пышностью своего убранства, горделивыми куполами крыш, витиеватыми орнаментами фронтонов, разнообразием и изяществом статуй, медальонов, виньеток, гербов, колонн и балюстрад. Все вместе это производит впечатление сказочной декорации к немыслимо дорогому и роскошному оперному спектаклю.
   В нескольких шагах от нарядной Гран-Плас можно увидеть фигурку ангелоподобного мальчика, пускающего струю в мраморную чашу фонтана. Статуя писающего мальчика, изготовленная в 19 столетии, считается одной из главных достопримечательностей Брюсселя, и давно стала символом города. Существует множество легенд о появлении этого человечка. Одна из них рассказывает, что у брюссельского купца пропал маленький сынишка. Сорванца долго искали и нашли, когда он писал на пересечении двух улиц. Счастливый же отец решил построить на этом месте фонтан. Существует и патриотическое предание. Во время вражеской осады Брюсселя в здание попал снаряд. Маленький мальчик решил затушить начинающийся пожар. За этим занятием и запечатлел его скульптор. Многие из гостей города удивляются, увидев вместо величественного монумента статуэтку хитро улыбающегося малыша высотой всего 61 сантиметр. И все же каждый, кто приходит сюда, обязательно фотографируется на фоне манекена Писа, увозя с собой память о забавном мальчугане.
   Брюссель является еще и центром знаменитой бельгийской сети автострад, которая освещена всю ночь. Говорят, что при взгляде на Землю из космоса видно ее и Лас-Вегас, известный своими неоновыми огнями. Наверное, если посмотреть на эти дороги с высоты летящих птиц, они будут похожи на золотую паутину кружев. Ночная бельгийская дорога действительно очень красива. Бесконечная череда огней манит за собой вперед и мигает позади, вправо и влево убегают многочисленные золотые змеи светящихся дорог.
  hghg